Le 22 juin 2014, le Delta de l’Okavango devenait le 1000ème site naturel inscrit à l’UNESCO. À la clé d’un tel événement, les organisateurs obtenaient non seulement un coup de projecteur magistral, mais aussi la promesse d’un programme de protection de la faune et de la flore acquis à long terme. Il s’agit d’une belle récompense pour les nombreux passionnés qui ont œuvré parfois toute une vie à préserver ce formidable héritage.

Un delta intérieur gigantesque

Les poètes, l’évoquent en tant que fleuve qui ne trouve jamais la mer… Comprenez bien, le cas est rare sur la planète : l’Okavango se perd à l’intérieur du continent, prenant sa source sur le haut plateau de l’Angola et rejoignant plus au sud le Botswana. À ce moment précis, ses eaux disparaissent dans les sables du Kalahari, créant un immense delta intérieur composé d’un tissu d’îles et de rivières, de marécages permanents et de prairies inondables… Ces dispositions très particulières ont de quoi nourrir bien des énigmes! Le paysage est constamment en mutation, jamais similaire d’une année à l’autre.

Un écosystème unique au monde

De vastes plaines sableuses, sèches et brunes se transforment avec l’apparition de la saison verte. Des troupeaux d’éléphants, de buffles, de zèbres et autres grands mammifères se désaltèrent alors dans les eaux claires des canaux après avoir survécu à l’automne sec et aride. Lions, léopards, guépards et hyènes ne manquent pour rien au monde ce rendez-vous de chasse… C’est également une période propice à la reproduction et idéal pour observer des bébés de toutes espèces.

Des populations intégrées dans le processus

Les populations locales sont intégrées de manière participative dans le processus et ne sont pas menacées d’expropriation. D’ailleurs, la plupart des guides de safari ont grandi dans ces villages et comprennent mieux que personne les enjeux du tourisme. La majorité des lodges ont tissés des rapports d’entraides et de coopérations avec ces communautés. Les visiteurs sont souvent invités à partager un après-midi en leur compagnie. Des moments sont rafraîchissants de gaieté et de spontanéité.