Massai Mara National Reserve se situe au Sud Sud-Ouest du pays, à la frontière de la Tanzanie. Certainement l’une des plus célèbres zones protégées d’Afrique et parmi les meilleures destinations du continent pour observer la faune sauvages. La réserve fait partie de l’écosystème de Serengeti, Loliondo, Maswa et du Ngorongoro.

Si les Massai qui peuplent la région sont les premiers à défendre leur environnement, les efforts de protection officiels du parc remontent à 1948, année de la création du Mara Wildlife Sanctuary. Ses grands espaces, savanes herbeuses parsemées d’acacias parasols et hauts escarpements forment un paysage impressionnant. Le réserve doit son nom au cours d’eau sinueux qui la traverse, la Mara River, dans lequel se jette la Talek. Mara signifie «tacheté» en langue massai. Selon certains, le terme évoque les paysages de la réserve, pour d’autres il fait allusion à la robe du gnou, vedette incontestée de la réserve !

Un spectacle garanti

Dès le début de l’ère coloniale, le Massai Mara jouit d’une réputation inégalée en matière d’observation d’animaux. Quelques 2 millions d’herbivores peuplent ces plaines fertiles: gnous, gazelles, zèbres, buffles, impalas girafes, élands, éléphants, rhinocéros, phacochères… Une aubaine pour les populations de prédateurs dont les lions, léopards, guépards, hyène, ainsi que de plus petits mammifères et reptiles.

La grande migration

Tous les ans se joue ici le drame de la migration des gnous (plus de 1,4 mio !) qui remontent la Tanzanie, pour s’installer dans le Massai Mara entre juillet et octobre. Le spectacle du passage de la rivière Mara et ses interminables files de gnous pressés de traverser fait partie des expériences animalières africaines les plus fortes.

Les “conservancies”

Tout autour de la réserve nationale se trouvent des conservancies. Constitué d’un partenariat entre les villages locaux et les opérateurs de safari, l’objectif consiste à protéger cet environnement fragile de manière durable ainsi que les communautés autochtones. Ces alliances représentent l’un des plus importants sites de conservation au monde possédé à la fois par le secteur privée et par les communautés locales. Cette forme de gestion de la faune et du tourisme assure aux visiteurs une expérience safari de jour comme de nuit tout à fait authentique et exclusive.