Les îles de l’Océan Indien

Zanzibar, les Seychelles, Maurice, Rodrigues. Des noms qui font rêver. On les associe spontanément à l’eau turquoise, au sable clair et aux cocotiers penchés vers la mer. En réalité, ces îles n’ont en commun que l’océan qui les entoure. Alors, par laquelle vous laisserez-vous tenter ?

Voyager aux Seychelles

Longtemps inhabitées, les Seychelles sont repérées par les navigateurs arabes puis cartographiées par les Européens à partir du XVIᵉ siècle. Elles passent successivement sous administration française puis britannique, avant d’accéder à l’indépendance en 1976. Cette histoire relativement récente explique une identité créole affirmée, nourrie d’influences africaines, européennes et asiatiques, que l’on retrouve aussi bien dans la langue que dans la cuisine.

Les différentes îles

Géographiquement, l’archipel se distingue par sa nature granitique, rare dans l’océan Indien. Les reliefs émergent directement de la mer, bordés de plages de sable clair (on sait que vous pensez à la Digue !).

Les Seychelles se composent de plusieurs îles aux ambiances bien distinctes. Les deux plus grandes, nommées Mahé et Praslin, concentrent l’essentiel de la population et des infrastructures. À côté, d’autres îles plus éloignées proposent une expérience beaucoup plus exclusive et isolée.

Ce sont ces îles secondaires que nous conseillons aux voyageurs en quête de tranquillité. Le séjour s’organise alors presque entièrement sur une île de quelques centaines de mètres carrés.

Que faire aux Seychelles ?

Aux Seychelles, difficile de s’ennuyer. Ici l’eau est calme, les lagons peu profonds. De nombreuses activités s’articulent autour de l’océan. Plongez à Shark Bank si vous voulez voir de bancs de poissons ou des requins-baleine, à Shark Point si vous voulez frissonner devant des requins, ou explorez le site d’Aldabra, réputé pour la richesse de ses fonds marins et la limpidité de ses eaux. Vous préférez garder la tête hors de l’eau ? Embarquez pour une sortie en bateau ou en kayak.

Certes, lorsque vous envisagez un séjour aux Seychelles, vous vous projetez plus volontiers allongés sur le sable blanc qu’avec des chaussures de randonnée aux pieds. Néanmois de très beaux sentiers de randonnées parcourent les différentes îles.

Cousin et Bird accueillent d’importantes colonies d’oiseaux marins et une population remarquable de tortues, dont des tortues géantes. Sur Mahé, le parc national du Morne Seychellois protège une végétation dense et endémique, ainsi que la plus petite grenouille du monde !

Quand partir aux Seychelles ?

Le soleil est au beau fixe 12 mois dans l’année, bien que quelques pluies de Décembre à Février peuvent ponctuer les soirées. Nous vous conseillons l’automne et le printemps pour la plongée, l’été pour les randonnées. Pour croiser les fameux requins-baleine, privilégiez la période d’août à octobre.

Quel budget pour les Seychelles ?

Les Seychelles, c’est vrai, ne sont pas bon budgets. Certains hôtels sur les îles principales proposent des hébergements pour environ 500CHF/personne/nuit. Attention cependant, dès que l’on quitte Mahé et Praslin, le budget augmente rapidement. Les transferts en avion ou en bateau, la logistique et le nombre limité d’hébergements font vite grimper les tarifs.

Voyager à Maurice

Les premiers habitants permanents sont majoritairement originaires d’Afrique de l’Est et de Madagascar. Ils sont déportés par les colons français pour travailler dans les plantations, notamment de canne à sucre. Après l’abolition de l’esclavage au XIXᵉ siècle, leurs descendants demeurent sur l’île et constituent aujourd’hui le socle de la culture créole. Au fil du temps, des commerçants indiens, puis chinois, se sont installés et ont participé au développement économique de l’île. Dans les villes, temples hindous et églises chrétiennes se font face et témoignent de la richesse qui structure la société locale.

Géographie de l’île

Géographiquement, Maurice se distingue par un relief plus varié que ses voisines. Le littoral est largement protégé par une barrière de corail, formant des lagons calmes et peu profonds, particulièrement agréables pour la baignade et le snorkeling. À l’intérieur des terres, le paysage change nettement, avec des montagnes, des plateaux, des plantations de canne à sucre et des villages animés.

Que faire à l’île Maurice ?

Le séjour s’organise autour d’un hôtel, mais avec une vraie liberté de mouvement. Vous aurez le choix parmi les nombreuses activités entre snorkeling, plongée, sorties en bateau, kitesurf ou encore paddle dans le lagon.

À cela s’ajoutent les excursions terrestres adaptées à tous les niveaux. Les excursions s’organisent facilement depuis votre hôtel, qu’il s’agisse de randonnées dans les gorges de la Rivière Noire ou d’une montée au Morne Brabant, classé à l’UNESCO.

L’île est particulièrement adaptée aux familles et aux voyageurs souhaitant alterner balnéaire et exploration.

Quand partir à l’île Maurice ?

Nous vous conseillons de découvrir l’île d’avril à novembre, en dehors de la saison des cyclones. Même s’ils demeurent peu fréquents, la mer est généralement plus calme durant cette période, ce qui rend les plages plus agréables. En revanche, l’intérieur de l’île se visite toute l’année.

Quel budget pour l’île Maurice ?

Maurice reste plus accessible que les Seychelles. Pour un hébergement de milieu de gamme, comptez environ 150 CHF par personne et par jour.

L’offre hôtelière est vaste. La majorité des hôtels disposent d’un nombre important de chambres. L’île propose peu de petites structures indépendantes de type guesthouse ou boutique-hôtel.

Voyager à Rodrigues

Surnommée la Cendrillon des Mascareignes, Rodrigues forme, avec Maurice et La Réunion, l’archipel du même nom. D’origine volcanique, l’île abrite 43 000 habitants sur 108 km². De quoi en faire le tour très rapidement ! La société rodriguaise demeure rurale, attachée à la pêche, à l’agriculture et profondément chrétienne. Ici, les gens vivent au rythme du soleil et sont d’une extrême gentillesse.

Géographie de l’île

Plus petite et plus isolée que ses voisines, Rodrigues présente un relief vallonné, cerné d’un vaste lagon protégé par une barrière de corail. Souvent comparée à l’île Maurice d’autrefois, Rodrigues revendique un développement mesuré, orienté vers la préservation de son environnement et la maîtrise de la fréquentation touristique.

Que faire à Rodrigues ?

Le lagon est particulièrement adapté au snorkeling tant les fonds marins et les coraux sont en bonne santé. Essayez-vous au kitesurf durant l’été ou participez à des sorties en pirogue traditionnelle. L’île compte également d’excellents spots de plongée comme La Basilique ou Le Canyon.

Rodrigues se découvre aisément à pied. Des sentiers relient villages, points de vue et anses discrètes.

Classé réserve naturelle, l’île Coco, un banc de sable bordé d’eaux claires accueille d’importantes colonies d’oiseaux marins, dont des sternes et des noddis.

La réserve François Leguat mérite également une visite. Cet espace protégé abrite des tortues géantes originaires des Seychelles, réintroduites dans le cadre d’un programme de restauration écologique.

Quand partir à Rodrigues ?

De mai à octobre, les vents se lèvent rendant l’île propice aux sports de glisse mais un peu moins à la baignade. Préférez donc l’été austral pour profiter des belles plages de sable blanc.

Quel budget pour Rodrigues ?

De même que pour l’île Maurice, comptez environ 100 CHF par personne par jour pour un hébergement de milieu de gamme.

Voyager à Zanzibar

Habitée depuis plus d’un millénaire, Zanzibar a longtemps occupé une place stratégique sur les routes commerciales de l’océan Indien. Marchands arabes, perses puis indiens font escale dans son port avant l’arrivée des Européens. Au XIXᵉ siècle, sous l’autorité du sultanat d’Oman, l’île devient un centre majeur du commerce des épices, de l’ivoire et des esclaves.

Géographie de l’île

Géographiquement, Zanzibar est une île basse bordée de longues plages de sable clair. Elle est entourée par une barrière de corail qui forme un vaste lagon peu profond sur une grande partie de la côte. Cette barrière joue un rôle essentiel : elle atténue la houle de l’océan Indien, protège le littoral de l’érosion et crée des conditions favorables à la baignade ainsi qu’au snorkeling. Elle constitue également un écosystème riche, abritant une grande diversité de poissons tropicaux, de coraux et de crustacés.

Sur la côte est, les marées rythment la journée. Au nord, à Nungwi et Kendwa, la mer reste accessible toute la journée.

De nombreuses îles entourent Zanzibar, dont nous vous parlons plus en détail dans un article dédié.

Que faire à Zanzibar ?

Les influences internationales se retrouvent dans les ruelles de Stone Town, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Portes sculptées, balcons en bois, mosquées, églises et maisons aux façades patinées par le temps. On s’y promène à pied, en prenant le temps de s’arrêter au marché ou sur le front de mer au coucher du soleil.

À l’intérieur de l’île, des routes secondaires traversent plantations d’épices et villages ruraux. Une visite guidée permet de comprendre le rôle historique du commerce des clous de girofle, de la muscade et de la cannelle dans le développement de Zanzibar (et de les goûter !). Vous pouvez également visiter la forêt de Jozani, qui abrite le colobe rouge, espèce endémique de Zanzibar.

Evidemment Zanzibar est surtout connue pour ses longues plages propice à la baignade, au snorkeling et aux sorties en dhow traditionnel. Selon les marées, le lagon se retire largement et laisse apparaître des bancs de sable et des herbiers où les femmes récoltent les algues.

Zanziber possède d’exceptionnel sites de plongées. Autour de l’atoll de Mnemba, au nord-est de l’île, les sites comme Kichwani, Wattabomi ou Big Wall présentent des tombants couverts de coraux durs et mous, fréquentés par des tortues, des bancs de carangues et des napoléons.  À l’ouest, Chumbe Island Coral Park fait l’objet d’un programme de conservation strict, ce qui favorise une belle densité de poissons de récif.
Pour les voyageurs intéressés par les requins-baleines, il faut se rendre sur l’île de Mafia, au sud de Zanzibar.

Quand partir à Zanzibar ?

Comme pour la Tanzanie, les périodes les plus propices à la baignade sur Zanzibar se situent durant les deux saisons sèches : de Juin à Septembre, puis de Novembre à Février.

Quel budget pour Zanzibar ?

En fonction de vos envies, il est possible de trouver de petits hébergements simples et charmants en bord de plage pour 200CHF par jour et par personne.